除夕临近，崔怀德借口老太太思念过甚，催促崔容早些回府。
“你祖母年纪大了，就喜欢看一家人团圆。你大哥已经不在，你若还不肯回去，也太伤老人家的心。”崔怀德语重心长地模样对崔容道。
这话也算有道理，且老夫人并没什么对不起崔容的地方，在他心里，并不愿对一个老人太过绝情，于是答应了。
除夕那日崔容回崔府露了个面。
他一下马，府门当值的那个护院脸上就堆上卑微而谄媚的笑容，点头哈腰地行礼：“四少爷，您可回来啦！”
崔容神色淡然，看也没看他一眼，将缰绳交到宝儿手中，径直往府内去。
那护院受了如此冷遇，脸上半分颜色也不敢有，转而十分讨好地和宝儿打招呼，要亲自替崔容拴马去。
宝儿瞧着那护院如此作态，又想起从前的轻慢刁难，心中觉得快意极了。他抬高了下巴，随意将缰绳甩给那护院，大踏步地追随崔容进了府。
崔府上下，从管家到小厮，无不对崔容百般讨好奉承，仿佛他并不是曾经被他们瞧不起的庶子，而是头次上门的座上贵客。
就连一向被捧在崔怀德手心里的崔世光，也出来规规矩矩地像崔容行礼问安。
对这位庶弟，崔容并无多少感觉，大概客套了几句，就前去拜见老夫人。
夜里，崔容留下来吃年饭。
相比去年，这回的家宴显得十分耐人寻味——菜色不过寻常，众人身上的衣服都是半新不旧，连服侍的下人也少了许多。
席间的气氛更是压抑，除了崔怀德似乎努力表现得开怀，其余人都各怀心事。
崔容的目光扫过女眷的一桌。
只见老夫人坐在上首，神情淡漠中夹杂了几分风霜；陈氏据说身体抱恙，不能见风，没有出席；崔世卓的遗孀张氏抱着一双儿女，无悲无喜一脸木然；崔宝珍神色哀戚而委屈，却努力做出欢喜地模样；崔宝珍干脆低着头，根本看不见她什么表情。
“明年府上有喜事了！”注意到崔容的目光，崔怀德笑道：“你宝珍妹妹许给了林丞相家的大公子做续弦，六月里就要成亲。”
崔容闻言一愣，宝珍明年才十五，林丞相的大公子却已经三十有五。
且据他所知，林丞相府里可不是一潭清泉，林公子的原配去年说是急病死了，死得不明不白，宝珍性子最是善良温婉，真嫁过去恐怕……
崔容看了崔宝珍一眼，后者咬着下嘴唇，眼泪已经在眼眶里打转。
他心中一阵烦闷，知道这门亲事恐怕又是崔怀德的主意——攀上林丞相家，崔府就多了一重保障。
崔容虽替宝珍不值，但却无立场阻止，只能暗自替她祈祷。
这崔府，愈发像一只吃人的怪兽了。
崔容只觉得多呆一刻也难受，好歹捱到吃过年饭，他便无视崔怀德的百般挽留，寻了借口匆匆离开。
因为这件事，崔容情绪欠佳，余下几日除了赴杨进的约，大部分时间都躲在自己宅子内。
但就算不出门，人情往来也少不了。实在躲不过，崔容不得不亲自招待；至于眼见他圣眷正浓才上门来套近乎的，崔容直接交给李福和宝儿解决，自己躲了清净。
如此一转眼就到了上元节。
原本杨进同崔容说好一同去看灯会，谁知前一日他派人传话，说承乾帝突然派了公务要离京，崔容便一个人去无名酒肆坐了一会儿。
骆老板见了他，还是那副不冷不热地模样。崔容看惯了人情冷暖，倒觉得他这般始终如一也颇有几分可爱。
崔容照例要了一壶热酒，几个小菜，自斟自饮倒也惬意。
饮了几杯，崔容又想起去年此时，他与杨进也共饮于无名酒肆，还共同看了灯会。
现在回过头看，杨进那时已有几分推心置腹之意，只是崔容性子谨慎，只当是他交浅言深。
就着酒菜，崔容将与杨进相识以来的一幕幕都回想了一遍。他又想起杨进说过初次见他时的情形，他自己却没什么印象，就盘算着等杨进回来好好问问。
在无名酒肆消磨了大半个下午，崔容才起身回家。
街上仍有些许萧条，但多少因为上元节而热闹几分。看来去年粮荒带来的影响虽还未全部退去，但毕竟已开始恢复元气了。
崔容看着这副景象，心中忽然一动，总觉得自己似乎忘了什么。但也许是喝了酒的关系，他怎么也想不起来，最后只能十分无奈地放弃。
回到家，宝儿报说今日有张请帖需要他过目。
崔容一看，是衣海澜邀他三日后酉时过府小聚——想来衣大人终于回府，看见了他留下的帖子。
崔容没有多犹豫就回复了，不说先前欠衣海澜的人情，单说同僚一场，衣海澜又是他上司，拜访一下也是人之常情。
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