方烬做了一个决定。
他没有告诉沈砚。
那个决定很简单——他主动联系了灰烬。
用的是地铁票背后的那串数字。他在一个沈砚开长会的下午，借了公司楼下便利店的公共电话，拨了过去。
响了三声。接通了。
「——我知道你会打来。」
灰烬的声音经过变声器处理，在公共电话的嘈杂信号里听起来更加扭曲。
「你在沈砚身边待了多久？」
「一个多月。」
「那你应该已经发现了——他护不了你一辈子。他的世界是云端区，你的世界是锈蚀层。两个世界中间隔着一整条新曼谷。」
方烬握着听筒，没有说话。
「你想知道你的过去吗？」灰烬说，「你真正的过去。不是老魏告诉你的那些，不是沈砚帮你查到的那些碎片——是完整的。从你出生开始。」
方烬的指关节攥得发白。
「代价呢？」
「代价就是代价。你来了就知道。」
「时间和地点。」
灰烬说了一个地址——不是之前的旧地铁站，是锈蚀层的另一处：废弃的第一百货商场，顶层。
「你一个人来。别告诉沈砚。如果你带了他的人，你永远都不会知道真相。」
电话挂断了。
方烬站在便利店的公用电话前，听筒里传来嘟嘟的忙音。店里的冷气打在他后颈上，他出了一层薄汗。
他应该告诉沈砚。他知道。
但他也知道——如果告诉了沈砚，沈砚绝对不会让他去。不是因为沈砚想控制他，是因为沈砚想保护他。
而他需要的不是保护。他需要答案。
那天晚上，沈砚加班到很晚。方烬在安全屋里留了一张纸条，和沈砚留给他的一模一样的风格——
「出去买包烟。很快回来。」
沈砚回来看到那张纸条的时候，方烬已经在废弃百货商场的顶楼了。
第一百货商场在七年前是大停电的震中区域之一。整栋建筑的外墙已经剥落了大半，露出里面的钢筋结构。楼顶的广告牌倒了一半，剩下的那半在夜风里摇摇欲坠，发出吱呀吱呀的金属摩擦声。
方烬站在楼顶的边缘，低头看着锈蚀层的夜景——比云端区矮了一大截，但比云端区热闹得多。那些密密麻麻的霓虹灯管和违章搭建的棚屋，像一层覆盖在城市废墟上的发霉的苔藓。
有人从他身后走来。
脚步声很轻。是一个人。方烬没有回头——他听得出这个脚步声。
灰烬。
「你来了。」灰烬说，「比我想象的早了十分钟。」
「我不喜欢让人等。」
「我也不喜欢。」