“我……”
院中静得只剩风声。红灯在夜色里微微摇曳，映得满地残雪明灭不定，冷冷铺在两人脚下。
刀尖抵在喉间，檀宁从慌乱到镇定，只用了短短片刻。
她定定望着眼前之人。
在她眼中，邬宵寒那层人身皮囊早已褪尽，只余下一只狰狞而痛苦的九头九尾狐。九首昂起，无声嘶啸，煞气与痛意几乎扑面而来。
那九条尾巴，也在这一刻，与记忆里曾轻轻拂过她泪眼的狐尾，一点一点重叠起来。
是你吗？
当年那个赠她光明的人，怎么会变成如今模样？
刀尖仍抵在她喉间，却不再逼近，但也没有收回。
他就这样看着她。
红灯的光落在邬宵寒的眼底，冷意未褪，却又像被夜风吹得微微晃了一下，竟显出几分难得的迟疑。
正是那份迟疑，让他和记忆中的那只狐狸重合了影子。
他明明早有许多机会把她交出去，也明明已经察觉她身份有异，可直到此刻，那柄刀也只是停在她颈侧。
三年的时间，也许他在她看不见的地方也受过很重的伤。可檀宁仍愿意相信，他还是那只会向她伸出手的狐狸。
“……我自出生就在雪霁谷。”她终于说道，“那里终年飘雪，谷中白民逐雪采药，蓄鹿牧驼，织毡煮茶，以药换粮，岁岁寒苦，却也安稳丰足。可这样的日子，只到三个月前为止。”
那一日，大雪封谷，山路、毡屋、火塘都白了。只有族人的血，从雪底慢慢透出来。
圣兽伏在台上，肩腹间已有血迹，雪落在它伤处，很快被融成淡红。
族长立在最前，皮帽上积着雪，声音被风撕得发哑。没有人后退。但在兵强马壮的魏兵面前，他们几乎毫无还手之力。
第一日，谷口还能听见战鼓和祭歌交错。第二日，火塘塌了，牦牛受惊，断裂的木栅埋进雪里。谷中只剩伤者的喘息。
深夜。
残存的族人扶起圣兽，用皮毡裹住它的伤口，沿着山后的旧祭道退入雪原。身后，雪霁谷的火光被风压低，奄奄一息。
檀宁也走在族人其中。
雪原无边，白得像没有尽头。
“逃入雪原后的第三日，”她轻声说，“圣兽在雪地里产下幼兽，几乎耗尽了最后一口气。可那时，追击的魏兵越来越近，白民带出的衣粮也已见底。风雪无休无止，前路后路都像死路。”
“所有人都望向族长，等他拿一个主意——是继续逃，还是停下来；是护着所有人一起死，还是……”
檀宁顿了顿，轻声说：
“舍掉什么，换剩下的人一线生机。”
邬宵寒神情微动，抵在她喉间的寒刃虽未移开，力道却已悄然轻了几分。
她是被舍掉的那个“什么”。
那一刻，跪在她面前的不是族长，是她的父亲。
因为他哽咽时，喊的那一声是“檀宁”。
檀宁也跪下去，向他伏身一拜。父亲给过她一条命，她便以此还他。随后，她抬手伸向脑后，解开束带。刺骨的风雪迎面扑来。
雪已经够冷了。
她跪在雪上，却觉得掌中那颗心更冷。它刚从药兽体内剖出，血贴着指缝往下淌，带着一点药香。两道热意，从她的脸颊慢慢滑下去。
“圣兽之力的传承，一半是靠血脉，一半是靠圣兽体内那颗承载着数百年经验的药兽之心。若传承发生在药兽之间，两颗药兽之心会融为一颗，若不是……”
“会怎样？”邬宵寒问。
“我不能说。”