“人一老，便成了屋里一件旧东西，不碍事的时候，谁都能说几句漂亮话；碍事的时候，却只惦记着能折几个钱。”
“虽说我与儿子儿媳住在一处，可即便把人唤到跟前来坐坐，也总是说不上几句话，便急着散了。久而久之，我与乌云相伴的时候更多些。”
“她虽只是只猫，却比人更肯听我说话。”
“主人——”乌云再也忍不住，眼泪夺眶而出。
“一周前，我夜半惊醒，见王二手持匕首，立于床前，竟欲对我行凶。彼时我虽已醒转，却毫无招架之力，眼看便要遭其毒手。幸得乌云及时赶到，这才将他杀死。”
檀宁原本一直安静听着，此刻却忽然抬了下眼。
辜氏的声音变了。
尾音里掺进了一丝虚弱，像风里将熄未熄的残烛，那是她极熟悉的——病症发作时的声音。
“这一切，都是因为——”
辜氏话音未尽，脸色忽地一白，整个人直直往下坠去。檀宁早有防备，半扶半抱地将她稳稳托住。
她动作极快，众人尚未来得及反应，辜氏已被轻轻放平在地。
檀宁一手垫在她的颈后，一手解开她领口最紧的一粒盘扣，又将她的脸微微侧过去，好叫气息顺一些。
“她这是气血骤逆，神思欲脱。取个软垫来，垫在她腿下。”檀宁抬起头，声音依旧温柔，却稳得不容置疑，“都退开些，别围着，让她好好喘气。”
“我去拿软垫！”乌云慌声应道，转身便朝后院厢房奔去。
其余人面面相觑。
邬宵寒先开了口：“都聋了吗？”
几名妖捕尉像被针扎了一下，立时往后退开，腾出一圈空地。高英卓面色微沉，虽满脸不快，到底也拂袖退了半步。
红灯高悬，满院死寂。
方才还剑拔弩张的气氛，竟被檀宁三言两语生生压了下来。
“老夫人，别急着说话。”檀宁低声道，“先缓一缓，再慢慢喘气。”
辜氏眼前的黑雾一点点退去，耳中嗡鸣也轻了。她虚虚睁开眼，见是檀宁守在身侧，唇角轻轻动了一下，像是想说什么。
高英卓等人立即上前一步，目光紧锁着辜氏的嘴，想要听清她关于案件的自白。
邬宵寒却看着檀宁。
少女摇了摇头，无声地制止了辜氏强撑的话语，她稳稳托着辜氏的肩，有着与年龄不相符的沉稳与温柔。
这时，乌云抱着软垫跌跌撞撞奔了回来。檀宁接过垫子，垫在辜氏膝弯下方，又替她将散乱的衣襟理好。
辜氏缓了数息，脸上那层骤然褪尽的血色终于慢慢回转了些，呼吸虽仍有些发虚，却已不像方才那般随时危急。
她闭了闭眼，低低吐出一口长气，哑声道：
“无妨，我还撑得住——谭家这场闹剧，因我而起，也该因我结束。”
辜氏的目光越过众人，落在不远处面无人色的谭仕杰身上，眼底最后一点犹疑，慢慢熄了下去。
“其实，从很早以前起，我便知道，他存了弑母之心。”
此言一出，满院俱寂。
“他以为自己藏得很好，可我是把他从襁褓里抱大的亲娘。他说话时眼神如何闪躲，心里藏着什么盘算，我岂会半点察觉不出？”辜氏苦笑一声，“这些年，他待我表面恭敬，实则早已嫌我老迈碍事，只盼我早些咽气，好把这座庄子、这份家业尽数攥进手里。”
她说到这里，声音微微发颤，却还是继续道：
“那一夜，王二闯进我房中，并非临时起意。他一个下贱仆役，若无人指使，哪里来的胆子，敢持刀来杀主母？我心里明白，他不过是替人行凶的一把刀罢了。”
乌云眼里泪光一颤，像是想说什么，却终究忍住了。
辜氏慢慢抬手，扶着檀宁坐了起来。她的话语几乎算得上平静，但檀宁却从她的音色里听出了深不见底的悲痛。
“我不是没有想过报官，”她顿了顿，眼底浮起深深的疲惫与悲哀，“可我舍不得孝英。”