二人并肩走向一旁老式电梯。
电梯铁栅栏大门漆面大面积剥落脱落，露出内里斑驳暗红的锈迹，满目沧桑破败。
抬手按下上行按键，老旧电梯发出沉闷吃力的轰鸣声响，缓缓从楼上降落而下。
电梯门缓缓敞开，内部空间狭窄逼仄，四面墙壁之上贴满早已泛黄卷边的机房管理条例、消防安全守则，大半字迹模糊难辨。
林确目光锐利扫过所有条文，最终目光死死锁定在其中一条规矩之上。
条例第七条：为保障脑波同步系统平稳运行，机房之内严禁私下交谈，严禁思索工作以外无关思绪，严禁私自携带私人电子设备进入机房，违反者一律处以思维矫正惩戒。
“连胡思乱想都要明令禁止？”
祝长安看清条文内容，不由得低声吹了声口哨。
轻浅声响在狭小密闭的铁皮电梯之内漾开回音，平添几分刺骨寒意。
“这般严苛规矩，比过往遭遇的所有副本规则都要霸道蛮横。”
“连人心底的思绪都要严加管控？”
“这便足以说明。”
林确压低嗓音轻声开口，话音几乎被电梯运行的嘈杂声响尽数掩盖。
“这处时空漏洞的核心本源，极有可能便是世人独有的自主思绪。”
“换句话而言，此地存在的意义，便是极致禁锢所有人自由独立的思想。”
“叮——”
老旧电梯轻轻震颤一下，稳稳停靠在六楼楼层。
布满锈迹的铁栅栏大门伴随着刺耳难听的摩擦声响，缓缓向两侧分开。
门外景象，全然不是二人预想之中整洁规整的办公走廊。
只有一条仅能弯腰侧身通行的昏暗金属管道通道。
冰冷刺骨的管壁之上，密密麻麻缠绕着粗细各异的繁杂线路，无数红绿指示灯忽明忽暗不停闪烁，狭长通道一路向着视线尽头的无尽黑暗深处延伸而去。
电子元件灼烧过后的酸涩异味，混杂着淡淡臭氧气息，在此处浓郁刺鼻，让人阵阵反胃不适。
管道入口位置，静静伫立着一名中年男子。
身上穿着皱皱巴巴毫无版型的白衬衫，头发油腻杂乱，浓重的黑眼圈昭示着常年熬夜无休的疲惫，整个人看上去憔悴不堪。
他双手紧紧攥着一台老旧平板设备，屏幕流转着幽幽绿光，斑驳光影映照在他憔悴疲惫的脸庞之上，晃动不止。
望见缓步走出电梯的林确与祝长安，他如同受惊的猎物一般骤然绷紧身躯，硬生生挤出一抹僵硬违和的笑容，皮肉都透着十足的勉强。
“你、你们就是前来入职的郝仁和林确吧，我是技术部负责人张经理。”
他说话语速急促干涩，嗓音紧绷沙哑，一双眼眸始终躲闪游离，从头到尾不敢正视二人目光。
“欢迎诸位加入夜班运维团队，快、快请进来，里面早已为你们安排好了工作工位。”
“切记踏入通道之后，务必保持全程安静，一心一意听从工作指令行事。”
“今晚我们急需完成一项至关重要的系统补丁录入任务，无论如何，零点之前必须全部完工！”
他侧身微微让出通行道路，手指不受控制地用力抠捏着平板边缘，内心的焦躁不安尽数流露在外。
脸上刻意堆砌的笑容，如同强行粘贴上去的僵硬面具，虚假又违和。
而那双眼底深处，翻涌着化不开的深重绝望与无尽焦虑，还藏着一丝面对新来者，隐晦又无力的悲悯与无奈。
林确与祝长安再度无声交换眼神，彼此心中已然了然。
眼前这位看似手握管理职权的张经理，从来都不是掌控全局的掌权者。
他不过是深陷牢笼、自身尚且难保，被无形枷锁死死束缚在绝望工作流水线上的资深囚徒罢了。
而二人即将迈步踏入的幽深管道尽头，从来都不是一间寻常普通的办公机房。
那是一处以工作为名，肆意吞噬流逝光阴、隔绝言语声响、禁锢自由思绪，永无解脱之日的死寂炼狱。