谣言散播的源头虽散布京城不同坊市，却皆在城墙之内。大理寺与京府衙连日盘查搜问，也终是锁定了。
此案由江济堂报官，本该由京府衙主理。然涉案之人言语屡次牵连朝廷重臣礼部尚书，已非寻常街头纠纷。
事关当朝重臣与科举清誉，依羲律应交由更高衙门审理。
于是大理寺卿晏启玉按律，对京府衙提出将此案移交大理寺审讯之事。京府衙闻言似是求之不得，当即应允。
多名涉事嫌犯被押入大理寺狱，分开关押，逐个审问。然而几轮讯问下来，所得口供竟出奇一致。
他们只道是惧怕江孟澋一旦为官得势，会揪着当年北疆暴民捅死其父江芾的旧账不放，对他们这些北疆人加以清算。这才一时激愤，聚众闹事，意图坏了江孟澋的名声与前程，绝了他入仕的路。
此等说辞，江济堂方面自是不认的。后江孟澋得晏启玉准许，进了大理寺的审讯监牢。
监牢狭小阴湿，甬道狭长，脚步声回荡间混杂着铁链拖地的刺响与压抑的呻吟，空气里也弥漫着霉腐、汗馊与淡淡血气的混合味道，江孟澋不由屏息。
狱吏走在前头，二人沉默地穿行其间。两侧牢笼中投来各色目光，惊疑、麻木、怨恨，或仅是空洞的窥探。他目不斜视，直至狱吏停了下来，停在了那日墙角一言不发的汉子前。
江孟澋走进监牢前，就已向晏启玉和狱吏描述了那人相貌，当知晓此人确在狱中，他还有些许诧异。
这般容易便落网了吗？
狱吏掏出锁匙，插入锁孔，转动时发出艰涩的“咔嗒”声。
那汉子已被提至此处，双手戴着木枷，脚上拴着铁镣，坐在背对门口的长凳上。
他穿着肮脏的囚衣，头发蓬乱，背脊却挺得笔直。
狱吏退至门边，低声道：“江大夫，按规矩，一炷香时辰。小的就在门外，若有异动，唤一声便是。”
说完，便带上铁门，只留一条窄缝。
江孟澋言谢后，在汉子对面隔桌坐下。
汉子抬眼，目光与江孟澋相接。
那双眼睛布满血丝，却无多少慌乱，只有一片沉沉的死寂。
“该说的，我都同官老爷们说尽了。”汉子声音沙哑干涩，像蛀蚁蚀心后的朽木不堪支持，渐渐倾颓发出的声响，“江大夫再问，也是白费工夫。没人指使，是我们自己……看不过眼。”
江孟澋没有接话，只是面无表情地看着他，视线由凹陷的面庞扫至扣在木枷上的皱巴双手。
与常人显有不同，那是长期劳作兼气血亏虚的迹象，也是心神极度紧绷的表现。
他又抬眼看着汉子两颗浑浊的眼珠，还是没说话。
汉子起初还硬撑着与他对视，越往后竟越觉那目光如有实质，压得他有些不自在，只得狼狈地移开视线。
良久，江孟澋才开口，问的却是一句全然风马牛不相及的话：“你的妻儿，如今怎样？”
汉子听了之后瞳孔微缩，嘴唇动了动，像是没听清，又像是没明白为何突然问起这个。
他知道江孟澋此问或许是攻心之术，或许是另有所图，但当他再次对上此人双眼，却只见一片澄澈的专注，仿佛真的只是在关心一个陌生人的家常。
汉子像是骤然被抽走了所有力气，就这样僵坐着，半晌无声。
这个问题不难回答，好或不好，无非几个字。
可他的嘴唇翕动了数次，却发不出一点声音。
江孟澋没有催促，只是耐心等待着，将目光微微放柔。
时辰在压抑的沉默中缓缓流逝，不知过了多久，汉子终于极其艰难地从喉缝里挤出两个字：“……都好。”
说完之后，他好似看见江孟澋嘴角闪过一笑，不是问出话后的得意，而是夹杂着他很不解的情感。
“既如此，便好。”他心中已然有数了。
背后之人所操之法，不是威逼，而是利诱。
他没再追问，起身离开了审讯室。
***
“江大夫见过人了。”晏启玉示意江孟澋坐下，神色是一贯的冷肃，“不知江大夫此番亲去询问，可曾察觉出些许不同？”