苏窈窈走进去，脚步顿住了。
屋里坐著几个女子，她们都穿著乾净的衣裳，头髮也梳得整整齐齐，屋里还点著薰香，
可她们的脸——有的眼睛没了，只剩两个空洞洞的眼眶。有的嘴巴张著，嘴里只有半截舌头，想说什么却只能发出“啊啊”的声音。还有的露出皮肉上全是疤痕，烫伤的、咬伤的、鞭子抽的，新旧交叠，触目惊心。
苏窈窈的眼泪一下子就涌了出来。
她捂住嘴，不让自己发出声音。
萧尘渊伸手揽住她的肩，把她转过来，让她的脸埋在自己胸口。他的手很稳，可他的身体，绷得很紧。
鹤卿收起摺扇，低著头，一言不发；鹤琮站在最后面，攥紧了拳头。
赫连雪走到那几个女子面前，蹲下身，轻声说，“今天有客人来，你们別怕。”
一个没有舌头的女子看见赫连雪，立刻坐起身，咿咿呀呀地比划著名，眼里满是欢喜。
赫连雪走过去，握住她的手，轻声说：“我知道你绣的帕子卖出去了，真棒。”
女子笑得更开心了，用力点了点头。
她站起身，回头看著苏窈窈，
“她们都是被救回来的。有的被挖了眼睛，因为她们的双眼太美，被人收藏了。有的被割了舌头，因为她们会唱很好听的歌，被人嫉妒。”
“救回来的时候，只剩半条命。养了很久，才养回现在这样。她们跑到西凉，跑到我这儿，我就收著。”
她沉默了片刻，然后轻轻关上了门，
“別人不护著她们。我护。”
“別人不给她们活路，我给。”
外面院子里，那些正在织布打铁的女子们依旧在忙碌。
苏窈窈站在门口，看著她们。
她们的脸上有疤，腿上也有被锁链磨过的痕跡，衣领底下隱约可见被烫伤的疤痕，可她们昂著头，挺著胸，手上忙著活儿，嘴里哼著歌。
赫连雪的声音在走廊里迴荡，平静又悲凉，
“西凉的女子，从来都不是男人的附属品。我们能织布，能打铁，能打仗，能撑起一片天。我们是开在高岭之上的花，就算被踩进泥里，也要开出花来。”
她转身看著苏窈窈，目光很深，“这就是西凉。看著繁华，底下全是坟场。”
苏窈窈看著这一切，鼻子一酸，眼泪瞬间就掉了下来。
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她想起刚来西凉时看那些穿红戴绿的女子，觉得她们活得肆意张扬。可她从来不知道，还有这么多女子，在別的国家受尽了苦难，只能逃到西凉来，寻求一丝庇护。
赫连雪看著他们沉默的模样，忽然自嘲地笑了笑，
“西凉的女子，每年都要出使各国。去卖花，卖香料，卖首饰。她们笑著跟人谈价钱，笑著跟人喝酒，笑著被人占便宜。回来的时候，有的人少了头髮，有的人少了指甲，有的人少了別的东西。可她们还是笑著，因为明年还要去。”
她站在一棵桂花树下，伸手摘了一片叶子，在指尖慢慢转动，“她们不是不疼，是没有退路。西凉要是倒了，她们连疼的地方都没有了。”
苏窈窈看著她手里的叶子，忽然问，“三殿下，你到底想干什么？”
赫连雪停下手中的动作，转身定定地看著她，
“赫连越要割三座城给北漠换皇位。那些城破了，最先死的就是这些手无寸铁的女人们。我不能让她毁了西凉。西凉……是那些女子最后的容身之所了。”
她转过身，从袖中取出那只白玉盒子，递给萧尘渊，“你们要的草药，拿去。”
萧尘渊接过，看著她，“你想要什么？”
赫连雪抬起头，看著他的眼睛，那双眼睛里有疲惫，有决绝，还有一丝藏得很深的恳求，
“我要皇位！”她一字一句，