刘桂花问：“比普通工人多吧？那几年下来不是很大一笔？”大概算一下多少钱，刘桂花又忍不住骂庄秋月，“学农不就脏点辛苦点，咋就不好？干啥不辛苦？当老师天天吃粉笔，当医生要值夜班。哪个农民需要隔三差五值夜班啊。”
叶烦：“嫂子，现在说什么都晚了。暂时先这样？”
刘桂花想起她的水桶扁担，儿女还在家等她：“先回家。我煮点米粥给苗苗送去。叶会计，你离得近，不方便过去平时也盯着点。不能叫孩子在咱们眼皮子底下出事。”
叶烦点头：“耿团长，回家还是回部队？”
“回部队告诉老廖。”耿致晔说着话就转身回部队。
刘桂花拉着叶烦往反方向去：“你咋发现的？”
“二宝说的。”
刘桂花脚步一顿，又边走边问：“二宝？”
叶烦把二宝说的“遗言”大概说一遍，又说：“我当时还奇怪，庄秋月不让苗苗备考，苗苗到我家哭的跟刘备似的都没说过死，怎么一时没收到通知书就想不开了呢。”
刘桂花忙问：“是不是那次？苗苗找我，叫我找她妈说说？你教她那么说的？”
叶烦点头：“在庄秋月看来考大学对我而言轻而易举。我出面的话，她会说苗苗又不是你。”
刘桂花不禁问：“你说回头我叫苗苗去我家，她会不会认为我多管闲事？”
叶烦：“会认为你小心过头，苗苗没那么脆弱。”
“那也分什么事！”刘桂花惊叫，“关系一辈子的大事，我们大人都受不了，何况一个孩子。”
叶烦：“嫂子，小声点。”
俩人走得快，刘桂花抬起头才发现到山西大队路口。此时正值饭点，路口没什么人，刘桂花松了一口气，庆幸不用费心糊弄。然而等到家属区，很多人在外面，包括大宝二宝。
叶烦刚到廖家门口，大宝就跑到他妈跟前问：“万姨说你去医院了。妈妈，去医院干嘛？妈妈，哪里不舒服？”
“妈妈没事。”叶烦朝万思芹看去，万思芹在叶烦家门口，见状就过去几步，解释自己也是听山西大队社员说的。然后万思芹又问叶烦出什么事了。
叶烦半真半假道：“苗苗最近压力大，没好好吃饭，昏过去了。”
万思芹想不到苗苗敢自杀，便信以为真：“难怪你们那么着急。没事吧？”
叶烦：“没大碍，在医院输葡萄糖。我去教大弟和小妹给她做些吃的？”
万思芹点头，然后转身对大家说没大事。
刘桂花朝胡同口看去：“大宝，我的水桶和扁担呢？”
大宝：“小山哥和小草姐拎回家了。”
刘桂花笑道：“还算他们懂事。叶会计，有啥事你——”看到叶烦给她使眼色，“大宝，二宝，你俩先回家。我和你妈去给苗苗做点吃的。”
大宝点头：“妈妈，快点啊，锅里的馒头都凉了。”
叶烦冲儿女摆摆手，就对廖家兄妹二人说：“进屋！”
廖大弟看得清清楚楚，姐姐没有昏过去，所以到屋里他就问：“叶阿姨，我姐到底咋了？”
叶烦：“你姐吃了老鼠药，不想活了。”
兄妹顿时吓傻了。
叶烦：“我接下来说的话，你俩记住，不可以告诉任何人。”
廖大弟下意识点头，神色十分不安，“你，你说，我听着！”
叶烦：“其实你姐原本能考上大学。你妈偷偷把她志愿改了——”