家训云：饮食约而精，园蔬愈珍馐。沂东人饮食素菲，贫家饭糗茹草，仅供一饱。有余之家，自奉尚约，而宴客必丰，参翅一宴，价累十金，可给中产八口之家一月生活。其染不良嗜好者，消耗乃更无纪极，厉行崇简，以挽颓风，亦节流之一法乎。
旧志引沂水志云：明季染青州健讼之风，人心因而不古，沂东蚩亦然耶，何忿争之习深也。按此论殆有激而言，殊违事实。沂东以相忍为习，横逆之来，不报无道。宁蒙垢侮，而怯见官府者，真良民也。自缙绅不崇礼让，无以矜式于其乡；而里豪地痞，复以教唆为能事，与吏役相夤缘，遂致讼狱繁兴。雀鼠并作，非其质也。
待抄完，方翰林还没忘了在原稿上签名并盖好图章。许正芝小心翼翼收起，连连揖谢，欢天喜地告辞而去。
与老婆坐了车出城，到了城南往消气岭上走时那车行得慢，许正芝又欣欣然从怀里取出方翰林的字看。在县志局只顾抄写没揣摩文意，这回将这两张纸再读，心中怵然生惕。他一遍遍地读，越读越感受到有一颗无比沉重的忧心跃然纸上——那一位老人，他瞩望家乡故土，体味颓变世道，可谓声声叹息，句句噙泪！
他想，方翰林为何偏偏将此段文字赐我？这其中定有深意。对了，他是听我说是一族之长才将这字纸与我的，这分明是对我寄予厚望呀！
许正芝抬头向城里看看，文庙虽远，却还是熠然在目……
家庙的老锣声在七月十二的晚间再次响起，那是许瀚珍等三位族老让“二算盘子”敲响的。对这锣声之后的族人聚会许正芝已有准备，他早早吃完晚饭，去卧室里一边穿那件只在庄重场合才穿的青色苏绸长衫，一边思忖着将要在家庙里所作的就职演说。突然，他对要引用的《呻吟语》上的两句话记不清楚了，便叫过正在院里与杨麻子闲坐着说话的嗣子，让他把那本书拿来他看一眼。不料，他把这意思说出，许景行面有难色欲言又止。许正芝诧异地问怎么了，这位嗣子便“卟嗵”一声跪倒在他的面前：“爹，儿该死，是我保管不善，让老鼠把那书啃了。”许正芝顿时两眼圆睁：“你说什么？怎会出那种事？”
许景行便站起身耷拉着一颗脑袋往东堂屋里走去，许正芝心情烦躁地急急跟上，他的身后则跟了杨麻子和荠菜、小叹母女。到了屋里，许景行将展在**未叠的被子掀开一角，便露出了封套的残骸与一堆灰黄的纸屑。许正芝扑上去抓起一把看看书已不是书，转身向着嗣子咆哮道：“到底是怎么回事？嗯？”这时已祛除了多年隐疾的荠菜也厉声问：“怎么回事？你说呀！”然而，他们的嗣子却垂首而立一句话不讲。
许景行不敢讲导致这书惨遭鼠啮的真正原因。那是在嗣父嗣母去县城的当天晚上，他与杨麻子和小叹吃过饭，回到自己屋里坐着，突然觉得十分想念生身父母，就决定趁嗣父母不在的时候回家住去。他向杨麻子和小叹说了一声，立即走出院门走向了后街。到了家中，父母哥嫂迎上来问长问短亲亲热热，让他心里有说不出的熨贴。当然，为了让亲人放心，他说在嗣父家一切都好，没把自己的真实心情表露。他说今天那边老的不在家，他打算在家里住一夜，父母哥嫂也没反对，让他又到睡了多年的那间西厢房里重温旧梦。直到第二天早晨，他吃下了娘做的两碗荷包蛋后才又回到了这个宅院。踏进这间住屋的第一眼，他就看见了床头的异常景象。他知道这书是嗣父的心尖子，但他不敢声张，在嗣父这天下午回来后更不敢主动说明，只好自欺欺人地用被子严严实实盖住……
他回答不出，小叹却替他回答了：“爹，怎么回事还不明白吗？咱家老鼠可凶了，人一离屋它们就死闹，一准是趁白天屋里没人时咬的，这能咋办？”
许景行听了这话对小叹生出无限感激：她不说出我回家住的事，还特别申明书是白天遭劫，可见有意掩护于我。这个丫头，心眼儿真是不孬。
看来许正芝是相信了闺女的话，只好对着成了纸屑的《呻吟语》独自呻吟：“唉呀唉呀，这真是要我的命哪！这真是要我的命哪！吕子呀，我最敬重的先儒呀，我对不起你呀……”一边念叨，一边就掉下泪来。
过了一会儿，他又转向嗣子道：“景行，你不知道这书于我多么重要……孔孟二圣之后，历代贤人儒者的书汗牛充栋，而我单单钟爱于它。为何？因吕子深得孔孟精髓，又将圣贤大道讲得实在，可谓剀切中理，字字珠玑。欲问君子之道，别作他求，只在此书中寻即可。我得此书已二十多年，几乎每日都展卷诵读，体味反复。吟咏间只觉如兰麝在胸，香沁肺腑。我曾想，待我死时，伴我入棺的，唯一部《呻吟语》足矣！谁料想，这书竟在今日毁于鼠齿……”说到这里，许正芝泪如雨下哽咽难言。见他这样子，荠菜和小叹母女都陪他流泪。许景行的心情也十分沉重，暗责自己不把此书放在心上，以致此祸发生。
这时，杨麻子道：“书反正是毁了，以后到城里再买一本去，犯不上这么伤心。倒是家庙里敲锣已敲过多时，东家应该去了。”
这句话提醒了许正芝。他看看门外已现夜色，便长叹一声，嘱咐闺女将书屑好好收拾了，他明天要亲自焚烧祭奠，而后领嗣子出门去了家庙。
这次族人聚会在三位族老的亲自操办下格外隆重，家庙内的供桌上放满只有过年才摆放的各色供品，其中最为显要的一个大猪头是族老责成二算盘子专程赶集买来的。当族人到齐，族老许瀚珍喘息着宣布了他们的决定，要求儿孙们今后都要听新族长的。接着，新族长许正芝便站出来讲话。他的情绪还没从爱书被毁的悲伤中摆脱出来，因而将话讲得简短平淡。他说他德寡才鲜，实难当此大任，然而族老既然这么决定，自己将努力做好。至于族内规矩，前辈早已申明，他在这里就不再复述，只请大家好自为之。他讲完，便按惯例跪于供桌前拈香酹酒，祭奠祖宗。新族长祭完，是三位族老。族老以下只按辈份集体叩头，不行拈香酹酒之礼。待全族叩完，许正芝便让大家回家。
族老许瀚珍与许正芝等到最后才走。许瀚珍对许正芝说：“大侄子，瀚义大哥当族长时是火候太过；你今日第一次讲话，却又像火候不足。”许正芝听出话中的批评之意，想想自己也是讲得少了一些，便道：“三叔的意思我明白，我本应在今天对族人做些训戒的，然而想到兄弟爷们刚遭大灾，惊魂未定，不宜再在此时以纲纪怵之。再者，正族风亦当就事论事，否则将失于空泛。再再者，我掌一族之柄，与老族长相比欲反其道而行之。”
许瀚珍问：“怎么个反其道而行之？”
许正芝答：“老族长尚阳，我却尚阴。《呻吟语》中道：圣人作用，皆以阴为主，以阳为客。阳道生，**养，故向阳者先发，向阴者后枯。吕子又说：兰以火而香，亦以火而灭；膏以火而明，亦以火而竭；炮以火而声，亦以火而泄。阴者所以存也，阳者所以亡也，岂独声色气味然哉！世知郁者之为足，是为万年之烛。因而吕子还说：德性以收敛沉着为第一。收敛沉着中，又以精明平易为第一……”
说到这里，族老许瀚珍连连摆手：“好啦好啦！你甭吕子吕子的啦！你觉得怎样办好就怎样办吧，俺反正是把重担托付给你啦！”
律条村民们将家里囤积的死蚂蚱吃完，地里补种的荞麦也已生芽，且一天天长高着红嫩柔弱的茎杆。然而就在人们看着新一茬庄稼心中重又生出希望的时候，灾祸再次降临这一方土地。
那天是七月十五，按老辈人传下的规矩要祭祖祭后稷。祭祖要到祖林，以新谷相献；祭后稷这位庄农的老师则在家里，写一牌位供起，也荐以新谷让其品尝。同时，还要把长得最差的谷物挂在门上几穗，意思是让老师进门时看到庄稼不好，再教他们一些种田窍门。但是今年不管是对祖先还是对后稷，人们都无以奉献，只得去地里拔一把几寸高的荞麦带到神鬼面前，让其了解他们遭遇的灾难。
就在拔荞麦的时候，一些人发现了田野地表上出现的异常：到处都是一堆堆一片片的黑粒儿，像有人不小心丢撒的荞麦种子。再仔细看，原来那些黑粒儿都是蠕蠕乱动的活物——是多得无以计数的蝗蝻！这些小蚂蚱崽儿从一个个不知何时隆起于地面呈蜂窝状的土包里钻出，或东或西或南或北乱哄哄地爬着，很快盖满了地皮。
看见这情景，庄户汉子们个个目瞪口呆头大如斗，都说：毁了，今年真是毁了！有的人再也无心祭祀干脆回到家里躺着，有的人则跑到祖先墓前嚎啕大哭。
许正芝此时正在家中书写后稷神位，听杨麻子从地里跑回来说了这事，他扔下笔到村外看了看也是心急如焚。他先找到庄长许正晏，让他速到区上报告。许正晏说：“上回来蚂蚱我跟东边三个庄的庄长都到区上报了，可区长说一声知道了再也没放个屁，我今天还去报个啥？”许正芝无奈，便去找族老许瀚珍商量怎么办。许瀚珍老人已急得将胡须捋掉若干，说：“记得八十年前那回蚂蚱走就走了，是没留下蝻虫的，这一回是怎么啦？”他说，这步蝻眼下啃不动庄稼，稍一长大就会作恶，唯一的办法就是将其速速灭掉。许正晏便让二算盘子提着老锣上街，喊全体村民都下地灭蝻。
律条村的人虫大战再次开始。村外到处都是人，用脚踩，用锨拍，挖坑掩埋，点火烧燎，有人还烧了开水提到地里泼洒……然而忙活了一天抬头看看，地里还是一片黑。尤其是人们顾虑禾苗被毁而不舍得踏入的荞麦地里，蝻虫更是密密麻麻。第二天再杀一天，蝻虫还是不见减少。到第三天下地，人们发现那蝻虫已经蜕掉一层皮，个头变得像豆粒大小，在向那些荞麦苗子开口了。听着那一片“唰唰”声，许多人只好跪倒叩头，喊着“蚂蚱爷爷”求饶，让它们给人留一口食吃。可是蚂蚱爷爷根本不作理会，心无旁骛地只理会庄稼，人们只好流着眼泪仰天长叹：老天爷呀，你睁睁眼行不行？！
然而老天爷却不睁眼，一任蝻虫猖獗。几天后，地里的荞麦苗影迹全无，小东西们也由步蝻成长为跳蝻。它们疯狂地蹦跳着寻找新的食物，一时间律条村内又是一场大乱，家家户户短兵相接，蚂蚱尸体的臭味儿又一次到处弥漫。不过仅仅是一天，小蚂蚱们明白了这里再无多少可供果腹之物，突然一起向着南边蹦跳而去。一些人见此动向高兴异常，挥着手鼓动它们道：“快到钱家湖，那里有好吃的！那里有好吃的！”许正芝听见这话，急忙厉声喝止：“以邻为壑，伤天害理！”见这些人不敢再喊了，许正芝又追上蝻群前锋，一边踢脚舞手一边喊：“蚂蚱爷爷，甭往那边走啦！甭往那边走啦！”但是蚂蚱爷爷不把他这个糟老头子放在眼里，坚定地越过他继续向前挺进。