大殷建元十年，腊月初九。
当秦彻被内侍拎上摘星阁时，膝盖都还是软的。
他在雪里跪了两个时辰，浑身只剩一块污浊的羊皮裹着。脚趾早已冻得发黑，失去知觉。内侍将他往地上一扔，“跪好。”
秦彻跪稳了。他垂着头，视线死死咬住楼板间的缝隙，不敢抬起。
身边立着一人。一双纤小的脚，套在绣花的缎面靴里。
“她叫姜姒。”内侍的声音从头顶压下来，“陛下命你二人一同观礼。就跪在此处，不准出声，不准妄动……听明白没有？”
秦彻没有应声，身旁那个穿绣花靴子的，也没有作声。
内侍退下了。
秦彻仍盯着楼板间的缝隙，耳畔传来衣料窸窣的微响……那个叫姜姒的女孩跪了下来，就在他身侧，很近，近得他能触到一缕若有若无的暖意。
她依旧沉默，他也沉默。
两人并排跪着，宛如两只被提到笼边待宰的羔羊。
楼下的声浪涌了上来。
三百里校场，两万甲士，七百三十三个跪着的人……那声音原是远的、模糊的，如风裹挟的潮响。
可秦彻跪在摘星阁栏边，那些声响倏然逼近，近得似在耳中轰鸣。
有人在哭嚎。有人在嘶喊，有人用他听不懂的话语咒骂着什么。还有人的嗓子早已哑透，哑得像生命最后一刻的哀嚎。
秦彻抬起了头。
他看见了。
楼下白茫茫的雪地里，跪着他认识的，不认识的人。
青国的宗亲、朝臣、命妇、宫人……那些曾在母亲口中提起的名字，那些曾高居云端的身影，如今皆赤身裹着羊皮，跪在雪中，手中紧攥着一截麻绳。
绳子的另一端，拴着另一个人。
父子相牵，夫妻相牵，母子相牵。
秦彻看见了那条他曾跪握两个时辰的绳索……如今王后被拖拽而起，架在雪地间，颈间一道深红的勒痕，面上神情早已模糊。
但他看的不是她。
他看的是那些仍在行走的人。
牵羊礼尚未终结，队伍在雪中缓缓蠕动，如一条濒死的巨蟒，拖着残躯匍匐向前。
为首那人……秦彻认得，是青国的王叔，先王幼弟。
母亲曾提过他，说那是位风流倜傥的人物，琴棋书画无一不精。
此刻那人浑身赤裸，仅裹着一块脏污羊皮，脖颈处被长绳栓着。绳子的另一端，被一个女子握在手里。
那女子秦彻也认得，青国的公主，王叔的亲侄女，比他年长不了几岁。
公主没有哭，她走在王叔身前，一步一步踩进雪里，双眼直直望向前方，不知在看什么，也不知在想什么。
秦彻看着他们从校场这头走向那头，又从那头绕回。
一圈，两圈，三圈。
雪仍未停。