阿什福德家的宅邸，比李察从记忆里拼出来的形象更大也更沉。
四层石楼正面朝西，石材是帝都常见的石灰岩。
大门是双开的深色橡木门，门楣上刻著阿什福德家的家徽：橡树和立狮，和信纸上的一模一样。
门两侧各站著门房，他们目视前方一动不动，和两根穿了衣服的门柱没什么区別。
院子里三辆马车停在靠墙那一侧，还有辆老式轿车。
轿车比格蕾家的阿尔维斯还气派，深黑车身描著金线，车门把手镀银，黄铜车灯鋥亮。
李察把环境信息快速录入脑中。
这是一个维持著体面规模的上层家族，或许比不上那些和王室有联姻的顶尖豪门，但资源和人脉方面的积累肯定不浅。
父亲付完车钱，车夫甩了下韁绳，马车“嗒嗒”地在碎石路上走远了。
一家四口站在阿什福德宅邸门前。
就在踏上台阶的那一刻，母亲表情变了。
变化很细微，但李察全看在眼里。
她从面对家人时的放鬆状態切换到了另一副模样。
这是一副从小被教育出来的面具，进了这扇门，面具就得戴好了。
父亲默默跟在后面，右手从口袋里抽出来又放回去，大拇指在裤缝线摩挲著。
在布里斯顿的工厂里，他是受人尊敬的罗杰斯·威廉士工程师。
在这里，他只是“玛格丽特嫁的那个男人”。
伊芙琳紧紧跟在哥哥身边，牵住他的衣角：“我不喜欢这里。”
“我也不。”
门房拉开了橡木大门。
一个穿黑礼服的管家从侧厅走出。
“玛格丽特小姐，老爷在客厅等著。”管家侧身做了个请的手势。
一家四口穿过长长的走廊，走廊两侧悬掛著阿什福德家族歷代成员的肖像。
画中人穿著各个时期的服饰，从戴假髮穿高跟鞋的旧式贵族，到穿西装拿手杖的近代面孔，一代一代往前排。
一个老人坐在客厅正对面的主位上。
他身子骨很瘦，即使坐著那脊椎也像一根被校准过的铅锤线，从头顶一直扯到尾椎骨，挺得一丝弯都不弯。
“玛格丽特。”
“父亲。”母亲微微欠身。