以及在你走到关键节点时，我们愿意帮你背书。”
“明白了。”李察点头。
杰拉德俯视著那尊蹲踞的石雕：
“我不了解学者这条路上的具体门道，但我知道一件事。
学者走得越远，猎手和隱秘者就越倚重他们。
他们是那种能让局面改变的人，不靠一拳打出去，靠看懂別人看不懂的东西。”
他把目光从石像鬼移到李察脸上：
“这和守门人职责並不相悖，反而可能比单纯燃血之道走得更长远。”
“石像鬼算我个人给你的补偿，即使你日后不选择回归阿什福德，这东西也是你的，没人会来收回去。”
李察把石像鬼放回写字檯上，掌心里还残留著石面粗糲的触感。
“谢谢外祖父。”
杰拉德点了点头，又从抽屉翻出个扁平的木匣子。
木匣盖上刻著阿什福德家的家徽——橡树与立狮。
“这个也给你。”
他把木匣子推到桌面上，和石像鬼並排放著。
“里面有一些你在帝都可能用得上的东西，不多，但够你应付眼前。”
“等西塞罗杯结束后，如果你愿意也可以在这里常住，阿什福德家的大门对你隨时敞开。”
谈话接近尾声，炉火也快要灭了，书房温度在缓慢下降。
“去休息吧。”杰拉德说：“你不是还要准备西塞罗杯的比赛吗？”
李察一手夹著木匣子，一手托著石像鬼：“那我回房间了。”
“去吧。”
………………
李察沿走廊往客房方向走，手里两样东西都份量不轻。
他低头看了看夹在腋下的木匣子和手里抱著的石像鬼，感觉自己像搬货的苦力。
但一次谈话就能收穫这么多，这也算幸福的烦恼了。
拐过弯角的时候，远远就看见母亲站在走廊尽头的窗边。
窗帘只掀开了一角，月光把女人那半边侧脸照得惨白。
玛格丽特穿著来时那件旧连衣裙，外面裹了件薄毛衫，双臂交叠在胸前。
站姿和白天在客厅里的样子截然不同。
白天她脊背挺得笔直，表情得体而疏离，每个动作都是从小被训练出来的。
现在肩膀松下来了，整个人靠在窗框边上，明显在那里站很久了。
她在等自己的儿子。