母子俩跪在酒楼门口的台阶下面，身后放着一只破旧的竹篮，里头装着几把蔫了的青菜。
“各位好心人，评评理啊！”那妇人哭得撕心裂肺，“我在这街口摆摊卖菜摆了三年，孤儿寡母就靠这点营生过活，如今酒楼新开张，把门口这块地占了，我的摊子没处摆了，我们娘俩吃什么喝什么啊！”
她一边说一边抹泪，母子俩抱在一起，好不可怜。
周围的路人立刻炸开了锅。
“这也太欺负人了！”
“人家孤儿寡母的，摆个摊不容易，你们大酒楼就不能通融通融？”
“这块地以前确实是空地，我在西市做了五年生意了，记得的。”
“新开张就这么霸道，以后还得了？”
指责声如潮水涌过来，激进的路人甚至开始往台阶上吐口水，顺子和福贵吓得缩在门边不敢动。
玉浓面色一沉，正欲上前，杜禾饴伸手拦住了她。
“我来。”杜禾饴低声道。
玉浓看了她一眼，默默退后一步，将场子让了出来。
杜禾饴先蹲下身，与那妇人平视，目光从妇人脸上移到孩子脸上，那孩子哭得直打嗝，小脸脏兮兮的，着实可怜。
杜禾饴取出一方干净的帕子，递给孩子：“小郎君，擦擦脸。”
孩子抽噎着，看了一眼母亲，见母亲没反对，伸手接过了帕子。
杜禾饴这才转向妇人：“这位嫂嫂，你姓什么？”
妇人愣了一下，没想到对方不争不吵，先问姓名。她吸了吸鼻子说：“我……我姓周。”
“周嫂嫂，”杜禾饴温声道，“你说你在这街口摆了三年摊，我能问问，你具体摆在哪里吗？”
周氏指了指酒楼左侧的一小块空地：“就……就那儿，以前那里是个栓马桩，来往客商拴马的，后来拆了，就空出一块地，我就在那儿摆。”
杜禾饴顺着她指的方向看了一眼，点了点头：“那地方我知道。但嫂嫂，你有没有想过，那块地其实不是你的？”
周氏脸色煞白，周围的路人也静了一瞬。
杜禾饴站起身，面向众人大声道：“各位，这块地皮，连同我们脚下的这间铺面，是我们真金白银从原房主手里买下来的。不信的，可以进店来看地契，我把它贴在墙上，供大家查验。”
她顿了顿，看着周氏的眼神温和但不失原则：“嫂嫂在这摆了三年摊，之前房主没有赶你，那是房主宽厚。但宽厚不是道理，你占了别人的地方，别人不跟你计较，那是情分；如今地方换了主人，要收回来自己用，那也是本分。”
人群中有人微微点头，但更多人还是面露同情，一个老大爷站出来说：“姑娘，你说的在理，可这孤儿寡母的，你总不能看着她们饿死吧？你这么大一个酒楼，门口让出一点地方给她们摆摊又能怎样？”
“就是就是，做人不能太绝。”
杜禾饴没有反驳，而是认真想了想，然后转向周氏：“嫂嫂，我问你一件事。”
周氏红着眼眶看她。
“你除了卖菜，还会做什么？”
周氏茫然地看着她，不明白这话什么意思。
杜禾饴解释道：“我的意思是，如果你只会卖菜，我可以帮你在西市别处找个摊位，跟那边的商户打个招呼，让你继续卖菜。但如果你还会别的，比如做饭、缝补、做针线，也许有更好的出路。”
周氏咬了咬唇，小声道：“我……我会做酱菜，做过一些在摊上搭着卖，客人都说好吃。”
杜禾饴眼睛一亮：“酱菜？”
“嗯，”周氏见她不像是要赶自己走的意思，胆子大了一些，从竹篮底下翻出一只粗陶小罐，“这是我自己腌的萝卜干，您……您尝尝？”
杜禾饴接过罐子，打开盖子，一股咸香扑鼻而来。她用指尖捏出一根萝卜干，放进嘴里嚼了嚼。
萝卜干脆韧适中，咸中带甜，回味里还有一丝麻香。虽然是普普通通的农家做法，但味道醇厚，底子是有的。
杜禾饴拍了拍手，笑道：“周嫂嫂，你这酱菜做得不错，但光靠这个养不活你们娘俩，对不对？”
周氏低头，眼泪又要掉下来。