“臣告退。”
柏封躬身退出暖阁。走出门的刹那，他听见身后传来压抑的咳嗽声，一声接着一声，像是要把肺都咳出来。他想回头，却忍住了。
刀不需要有感情。
他这样告诉自己，大步走进夜色。
那晚回到静园，柏封一夜未眠。
他坐在书房里，对着烛火，脑子里反复回响着沈鸿的话。不该发现的事……宫里的秘密……某些人的生死……
这些模糊的话语像迷雾一样笼罩着他，让他隐隐感到不安。他忽然意识到，自己踏入的不仅是一场权力的游戏，更是一个深不见底的漩涡。而漩涡的中心，是那个看似孱弱、实则心思深沉的少年天子。
接下来的日子，柏封开始按照沈鸿的吩咐行事。
表面上，他对周敏之愈发客气，甚至主动示好，几次去醉仙楼赴宴，席间谈笑风生，一副“识时务者为俊杰”的模样。周敏之果然放松了警惕，言语间渐渐不再设防，甚至开始暗示柏封，只要配合，好处少不了。
暗地里，柏封却开始了细致的调查。
他没有动用兵部的人，也没有惊动禁军，而是通过自己的渠道——几个从北境带回来的亲兵，都是跟了他多年的老兵，忠诚可靠。他们扮作各种身份，混入禁军大营、粮仓、马厩，一点一点地搜集证据。
过程很慢，但收获却不小。
一个月后，柏封手里已经有了一份初步的清单:禁军空额三千人，这些人的粮饷全被克扣;马匹实际数量只有账册上的一半，且多为老弱病马;兵器库里的武器，有三成是锈蚀损坏的;而最触目惊心的是，禁军与宫外商人勾结，利用职务之便走私货物，从绸缎药材到铁器盐巴，无所不包。
看着这些证据，柏封心里发冷。
这已经不是简单的贪腐了。走私铁器和盐巴，那是死罪。而更可怕的是，这些货物从哪里来，又运到哪里去？宫里怎么会有这么多多余的东西往外运？
他想起那天在西华门外看到的马车，油布盖得严严实实。现在想来，那油布下面，恐怕不是什么普通货物。
柏封决定，要亲自去查一查。
他选了一个深夜，换上一身黑衣，蒙上面，悄无声息地出了静园。凭借对皇城地形的熟悉，他避开巡逻的禁军，来到了西华门附近的那处侧门。
今夜月色昏暗，云层很厚，正适合夜行。
柏封藏在暗处，耐心等待着。子时三刻，果然有动静——几辆马车从宫门内驶出，赶车的人穿着杂役的服饰，但身形挺拔，步伐沉稳，一看就是练家子。马车依旧盖着油布，车轮碾过青石板，发出沉闷的声响。
柏封悄悄跟上。
马车没有走大路，而是拐进了小巷，七拐八绕，最后停在城西一处偏僻的货栈前。货栈门口有人接应，迅速卸货，将油布下面的东西搬进货栈。
借着货栈门口灯笼的光，柏封看清了那些东西。
不是绸缎，不是药材。