他意料之内地看到夏明余点头，心如刀绞。
“难怪……”筷子从唐尧鹏手中掉落，他捂住脸，低声哽咽起来，“难怪，活下来的只有学长和我……”
他并不想在学长面前展露这么脆弱的一面，也不想让学长再多为他担心，但这一刻，他还是没能忍住。
这下，都解释得通了。
S级向导和A级哨兵，就算经验不足，也能凭借天赐的天赋存活下来——真是不公平。
学长没有亲眼看到队伍里的人一个个饱受后遗症折磨而死亡，而唐尧鹏亲手盖上了诺薇的白布。
这是一场早在筛选开始时就注定的生死，人的经验和努力都不值一提。
小道消息说，那位S级向导备受谢首席青睐，又接下了涅槃的天价合约，地位水涨船高，低调和高调都做到了极致。
——可这个传闻中抢手又金贵的人，就是坐在他面前的学长，夏明余。
以他现在的样子，又该怎样才能追上学长的步伐呢？
夏明余无声地叹气，温柔道，“是外面的风言风语让你不安了吗？很抱歉，我该早些和你说的。”
“不、不，学长……”唐尧鹏迅速擦干脸上的泪水，露出一如曾经的、活力满满的笑容。
他几乎语无伦次，脑子里冒出什么就说什么，语速极快，“能觉醒成S级真是特别、特别了不起的事情！我很开心，真的。学长拥有了能够保护自己的力量，以后就算遇到了再多困难，也能迎刃而解的吧？那真是太棒了……”
唐尧鹏的语气是欢欣雀跃的，眼神是亮晶晶的，眼泪却还是止不住地落下。
为了什么而哭？他自己都说不清楚。
“成为S级，就可以和那些大人物们比肩了吧？暗影、涅槃、狩猎……还是说，学长你想自己组建一个工会呢？我都会支持你的！”
夏明余轻声道，“想哭的话，就好好哭出来吧，不用对我强撑笑容。”
他的视线柔和极了，大海般湛蓝，潮水般抚平唐尧鹏心上的疤痕。
夏明余用哄孩子的方式哄着唐尧鹏，耐心道，“如果想支持我的话，不如就尽快振作起来吧？涅槃的合同，我还没有签。你愿意的话，我打算再加一条要求——让你和我一起加入涅槃。”
他之前在谭楚面前模棱两可，就是为了给唐尧鹏留一条出路。
唐尧鹏的眼泪像开了闸，但现在，他知道为什么而流。
他非常用力地点头。不需要话语，就能让夏明余明白他的决心。
怀着悔恨和悲伤，人生依旧可以走出成长的坦途。
＊
最终，还是安慰好了唐尧鹏。
饭菜都已经凉了。唐尧鹏精心准备了晚饭，但夏明余吃进去，却都泛着过期的苦味。
停顿片刻，夏明余放下筷子，故作轻松地问道，“今早的面，你还喜欢吗？明早你想吃什么？”
唐尧鹏哭完后眼睛有些肿，很乖地点头，“都好。”
所以，问题其实并不在早晨的面或者现在的晚饭，而在于他的味觉吗？
深夜，夏明余没有睡下。
唐尧鹏昨晚的异状还历历在目，夏明余心有余悸，瞒着他在客厅守夜。
夏明余搭了一条薄毯。夜里凉薄，冷意丝丝缕缕地渗上来。他拿着一张废纸，用笔记下一些关键词，方便厘清思绪。