宋星燃拆开信封。里面是一张横格纸，字写得很大，笔画像是拿惯了篮球的手在握笔——力使大了。
"宋星燃：
你上次在校门口说的那些话，我后来想了很多。你说得对。我退役以后真的没想过干什么。我以前觉得继续打球就是路，但现在我知道，不可能永远打球。老六退役以后就是在网吧组局，我不想变成他那样。
我问过沈雨姐，她说你是年级第一，让我问你。
你能告诉我，一个高中没读完的人，还有什么路可以走吗？
——大熊"
宋星燃把信看了两遍。赵磊凑过来想看，苏晚柠也好奇，但他把信折好放回信封。
"他要干嘛？"赵磊问。
"问路。"
"啥路？"
"不是回来打架的路。"
宋星燃在当天午休的时候写了一封回信。他没用横格纸——用的是错题本撕下来的空白页，钢笔字很工整，跟批改苏晚柠卷子时的字体一模一样。
"大熊：
两条路。
第一条：考一个成人中专——学电工、学汽修、学数控，随便哪一门。技术类工作不会被AI替代，至少十年内不会。
第二条：考健身教练证。你有运动基础，肌肉记忆好，教学能力可以在实践中补。但你得自己先考，别走老六的路。
不管选哪条，没读完不是终点——你才十八岁。
——宋星燃"
信封好之后，他在背面补了一行小字——"PS：你写的字太用力了，轻一点。握笔和投篮一样——不是越使劲越准。"
他把信交给赵磊，赵磊把信转给初中同学，初中同学周末回家的时候带去体校。
第二天下午，回信来了。只有两个字：
"练字。"
宋星燃笑了笑，把纸条夹进了《庄子》的扉页。
倒计时归零的那天早上，苏晚柠起得特别早。
六点十五，天刚亮。她去水房洗脸的时候，发现水龙头旁边站着一个女生——对方也这么早，两人对视一眼，都带着那种"考前睡不着"的微妙尴尬。
到教室的时候，值日生还没来。苏晚柠站在教室后面的倒计时表前，今天是数字一。她在"一"的后面画了一个圈——不是"完成日"那个大圈，是一个小小的、空心的小圈，像是句号。
然后她把粉笔放下，走回座位，翻开化学笔记本的第一页。
官能团反应网络那张图，现在她能从任何起点追溯到任何产物，不需要再看"三步推断法"的提示。她把那张图从本子里撕下来，折了三折，塞进校服口袋。
宋星燃从后门进来，看见她把纸塞进口袋，没说话。
早读没有声音。所有人都安静地复习——张桂兰没有安排背诵任务，只是在讲台上坐了一整个早读，用红笔批改着什么。偶尔抬一下头，扫一眼底下埋头自习的学生，嘴角的弧度比平时深一点。
七点五十分。入场铃响了。
苏晚柠站起来的时候，从校服口袋里把那团折好的官能团反应网络掏出来放在桌上。然后她只拿了笔。
那张纸留在了桌上。
第三次月考的考场按成绩排座——年级第一在第一考场的第一个位置。
宋星燃进考场的时候，监考老师是物理刘老师。两人对视一眼，刘老师的眼角提了一下，那个表情翻译过来大概是：上次月考故意扣三分的事还没跟你算完，这次老实点。
宋星燃面无表情地找到座位，坐下，拿出笔，深呼吸。