那之后，我开始变了。
我不再锋芒毕露，不再急於求成，而是学著像母皇那样周旋、妥协、等待。
我学会了对那些外邦商人笑，学会了在酒桌上虚与委蛇，学会了即便被人占了便宜也要笑著说“没事”。
我的脸越来越像母皇，心也越来越像她，什么都往里咽。
有时候照镜子，我会恍惚——镜子里那个人，到底是赫连雪，还是年轻时的母皇？
这些年，西凉收留了很多女子。
有逃难来的，有被拐卖后被救回来的，有被家里男人打到半死逃出来的，有生了女儿被婆家赶出家门的。她们来到西凉，脱下襤褸的衣裳，换上漂亮的衣裙，重新学会笑。
可她们身上的伤疤不会消失。
我见过那些伤口。
有个女孩后背全是鞭痕，密密麻麻，新旧交织，是被她的亲生父亲打的，因为她不肯嫁给一个六十岁的老头换彩礼。有个妇人腿上全是烫伤的疤，是婆家用烧红的铁棍烙的，因为生了三个女儿，没生出儿子。
第一次见到那些伤口的时候，我吐了。
不是因为害怕，是因为愤怒。我不知道人怎么能对另一个人做出这种事。
后来见得多了，渐渐不吐了，也不再愤怒了。不是麻木，是把愤怒压进了骨头里。
那些女子有很多后来成了我的“夫侍”。
可笑吧，我一个西凉的皇女，需要这群女人，以男人的身份，来替我办事。
她们的孩子叫我“母亲”，那些孩子有的是她们亲生的，有的是在逃亡路上捡的，没有一个跟我有血缘关係。
可她们叫我“母亲”的时候，我笑，她们也笑。笑著笑著，眼泪就下来了。
赫连越说我疯了，说我把西凉国库的钱拿去养一群废物。
她说那些女人没有用，留著浪费粮食。
她不懂，那些女人不是废物，是种子。只要她们活著，西凉就还有根。
赫连越要割三座城给北漠换皇位。
三座城，几十万人，几十万个像我一样的女人。
城破了，最先死的就是她们。她们会被杀，会被抢，会被卖。那些被挖了眼睛、割了舌头的惨剧，会再次发生。
我问母皇打算怎么办。母皇没有回答，她只是摘下冠免，放在桌上，露出满头白髮，说：“雪儿，母皇老了。西凉，要靠你了。”
我第一次认真地看著母皇的脸。皱纹很深，眼下的青黑很重，鬢边的白髮怎么也遮不住。
我忽然想起小时候她抱著我批摺子的样子，想起她深夜还亮著灯的样子，想起她站在边境巷口一动不动、眼眶通红的样子。
我那时候觉得她软弱，觉得她无能。可我现在明白了——不是她不想做，是她做了没有用。
这个天下，女子想要立足本就不易。
西凉能撑到今天，靠的不是武力，不是財力，是无数西凉女子用命换来的喘息之机。
我知道赫连越背后有北漠。
可我没有退路，西凉也没有退路。